或许是心思太深，念头太杂，此时反而有些空荡荡的。大概是想要换换心情，刘皇帝注视着小心翼翼侍候着的脱，饶有兴趣地问道：“脱，朕听说你也收养了一个儿子？”

脱闻言微惊，怎么一下子跳跃到此事上了，大脑疯狂思索，猜测不断，莫非官家对此事有意见？还是那孩子犯了什么过错，被人举报给官家了？如果是，会是谁，王继恩那只老狗？还是其他大臣，御史言官？

心思转动间，脱面上尽量保持着平静，应道：“回官家，小的乃是无根之人，一心一意，只望伺候官家，别无所求。只是，前几年，乡里有族老来，给小的介绍了一个同宗晚辈，小的见其颇为伶俐，又甚投缘，耐不住族老劝说，不好拂老者之愿，因而收为养子……”

“怎么如此嗦！”听脱像汇报公务一般絮叨，刘皇帝老眉微蹙，道：“你那养子是什么情况，如今是作何营生？”

闻言，脱更加小心了，心中也不免生出一些不好的想法，莫非真犯了什么事？

“小的将之安排在安阳，给他置办了一座宅院，几亩薄田，让他用心读书……”脱道。

“多少岁了？”

“年十九。”

“倒与刘是一般大的年纪！”刘皇帝滴咕了一句，而后意味深长地问脱：“安阳，朕倒也忘记了，你也是安阳老家出身的人！既然就这么一个养子，为何不安排在京中，榻前尽孝？十九岁，也可以安插一个职位了，以你大官今时今日之地位，安排一个七品职事，想来也只是一句话的事情吧……”

刘皇帝这话说得轻松，甚至有几分调侃的意思，但脱闻之却不由冷汗直下，不敢怠慢，慌忙表态道：“官家容禀，宦官收养义子，本就是惹人非议的事。小的行此事，也仅为全一点香火延续之私念，因而将之放在安阳，远离是非。

小的得益于官家宠信，固然有些影响，但国家官职，那是公器，岂敢私相授受，有负官家隆恩。

小的对养子，并无厚望，自然不需像皇城使那般，将四大义子都安排到位，引为羽翼臂助……”

一番陈情到最后，脱还不忘在刘皇帝面前给皇城使王继恩上上眼药。

不过，对于这两大宦官之间的明争暗斗，刘皇帝并不是很在意的样子，他的注意力，仍在脱的那个养子身上。

想了想，刘皇帝澹澹地问道：“上元之夜分封之议你也是在场的，朕有意把刘分封到南洋，你那养子与他年纪相彷，让他与刘一起出海就国，不知你舍不舍得？”

闻言，脱呆了一下，完全没想到刘皇帝竟然存着这样的想法，一时间不知如何是好。

不过，在短暂的犹豫过后，还是躬身道：“小的一辈子只为伺候官家，小儿若有幸侍候十五皇子，那也是他的荣幸，传将出去，也不失为一段佳话。官家若有谕旨，小的也无不舍之意……”

听脱如此表态，刘皇帝呵呵笑出了声：“观你犹豫之态，便可见言不由衷了！对养子尚且不舍，何况血脉至亲？”

言罢，刘皇帝便陷入自己的思索中了，不再多言，也不再对此事有进一步的定论，让深为关切此事的脱心悬着，颇为不安。

……

夜下，温国公府，门前灯火通明，几道影子映照在地面。刘皇帝缓缓地走出府门，他已经见完向训了，脱并没有一点欺瞒，向训确实不行了，形容枯藁，气息微弱，已至弥留。口不能言，只是那双老眼在看到刘皇帝亲至之后，方才表现出一种激动之情。

面对将去的老人，刘皇帝也是一个老人的表现，忘却了君臣的身份，握着向训的手，说着一些体己话，也再度回忆起与向训有关的峥嵘岁月、乾右往事，心平气和地给向训送着行，直到他入眠，这种待遇，就连符皇后当年都没能享受到……

不过，今夜之后，刘皇帝恐怕再也摆脱不了“老臣杀手”这一个称号了，当然，值得他亲自出宫登门慰问看望的人也是凤毛麟角了。