莘夕的提心吊胆并非多余。三三两两迎面而过的柳西人莫不在心里打出一个问号。但柳西不是永福，柳西人果不如永福人的奇异想象能力。他们多不过是为莘夕与云峰走在一起而感讶异，云峰可不是小娜以前的男朋友？这也就够奇怪的了。然而，柳西人不特是身体懒散，连思想也懒散，根本不高兴对别人的呈打破沙锅问到底。莘夕要不是真爱这个她自己都觉得不该爱的人，她才不怕什么呢！走过村委会礼堂，是个三岔路口，路旁生着参天的老榆树和椿树。莘夕俄而记起小时候背着书包和明珍、勇子他们几个一齐上学的儿事来，这感觉真好，人忽地回到了十几二十年前了，回首以往做孩子时，是多么欢乐、多么无忧啊！但那时，好像又并没有太多快乐感觉，总在跟妹妹吵架，总为妈妈偏袒妹妹而气急落泪。谁能料定呢？没准日后又回想今天，认定这时节有多美好。莘夕的心缩了缩。除了会堂和一些树，一切都变换了，初时的那些伙伴儿，有谁过得十分如意呢？在所有人眼里，竟无人否认自己是个十足有福的人，过着理想的生活。可这世上到底有没有理想生活呢？有没有十足快乐幸福的人？凡人所得，有多少不遂心意的事儿搅和在生活里，谁避得开？莘夕因想到这些颓丧的问题上来，低着头走路，显得很寡合的模样。云峰虽时不时与天儿低语几句，实则一直瞟着莘夕。他怎么猜得透莘夕的心事？也没敢瞎猜，爱情是一道灯谜，只有走近了，看清了，才能随意猜测。她允他走近看清吗？他没有底儿，不敢冒昧。

莘夕忽然望他笑了笑。他心里高兴呀，问她：

“笑什么？”

“没笑什么，”莘夕想到他许是个极细致的人，禁不住有丝儿慌张地说，“你倒不计较这个。柳西人要笑话你的。”

这是信口所说，莘夕怎么知道人家会笑话他呢？云峰故意问：

“为什么？”

“为什么？”莘夕重复道，她想，他不是太单纯了就是有意逗她；她决定回避这个问题，“天儿，小心脚，不要把叔叔的衣裳弄脏了。抱着天儿累吧？你把他入下来，让他自己走路。”

天儿不下来，云峰也不放他下来。云峰想：这不但是她的儿子，还是不知承受过她的多少爱抚和温情的一个人；可惜并不是个良导体，不能将她的爱与情通传过来。他试探地问：

“这些日子在家做什么？怎么一直不过来玩儿？”

“你怎么知道我没来过？”

“绝对没来过，我错不了。知道为什么吗？”

莘夕不敢看他。她听出他的语气不大对路，紧张而且慎重，话里有话。她突然害怕起来，甚至有些微微颤栗了。渴求已久的梦莫非就要实现了！那是一道危险的崖，她似乎已经看见了毁灭的征兆。她几乎可以肯定了——要不是关系到她自己，她早就识透了——这个男子喜欢自己。只要清楚这一点，什么都可以有很充分的解释。毫无疑问，他在关注自己的动向，他好像早就在窥视她了。

莘夕感到口渴，身上发烧。天哪！她想，难道他爱上我了，正如我一见难忘地爱上他？难怪早就觉得他这人怪怪的。那次他骑车送她的情形历历在目，每一点滴无不表明着他有那一层意思。莘夕记起那些有关他的梦，侧头想：真像是有缘一样，冥冥中早已安排相会相亲，原来这也是不差的，并没有太残酷地戏弄人。爱就爱吧，以下该怎么做呢？看他，已够沉着的了。

一个的心里千曲百结地打着转儿，另一个也不是傻子，隐隐看出了心里人的言行背后究竟是怎么回事儿。他终于知道了，只要一切不出意外，他相信这个女人是爱他的，没有必要寻求太细致的解释。爱就是爱，本就很单纯。他也想：以下怎么做呢？爱虽然没有分别，各人的处境到底是不同的。在她，也许幻想则可，真做起来不行，肯定不行。社会对男人毕竟松弛一点儿，它却不会纵容一个女人轻易暴露她的情感，各方面都有非同一般的阻力。一张张黑洞似的嘴巴随时对准着任何一个想要越轨的女人。他想：我是不怕什么的，可是她呢？顶得住世俗的攻击吗？她要是不怕，也定然不会这样抑制自身。她怕，所以她能隐忍着过活。她的坚强可能对应错了位置。她的冷漠是自卫的武器。但在他面前，这件武器不复出现。防止真情泄露的唯一方法是忧虑，他看出来了，不忍心突击式地击溃她的防线。他够兴奋的了，为今天的巨大收获。两个一见钟情的男女彼此心照不宣地走在了一起。他们从对方的眼神里均已看到了自己的小影像，印证了以往所有的相思之乐不是自行陶醉。

只是他们都没有将一个“爱”字出口，一小半为自己，所闲言碎语、冷眼热讽；一大半为爱人，害怕令爱人名誉扫地。他们两个虽是很有思想准备的年轻人，深深厌恶传统积淀的渣滓，可身处这么一种文化背景之中，无论怎样挣扎都是显得无力的，不可能完全抛开顾虑。

莘夕想：对我，精神恋爱已足，哪里还敢再有更大的奢望？只是对他算为公平吗？他还没有结婚，缺少一个安全的形式。我不能毁了他。也许我是夸大其词了，但至少全很大程度地影响到他以后的生活。即使有往好的方面影响他的可能性，也不排队贻误他的前途的危险出现。这样，我断断不可去赌。他必须结婚，然后，我们若能保持住这样的爱情，该多么美好啊！既然我们被限制得牢牢的，我们何不摒弃世俗的爱欲，作柏拉图的信奉者？只有此法，才能两全其美。

鉴于上面的思考，莘夕已幻想出精神恋爱的诸多高尚唯美的画面。她甚至快被自己出奇的想象感动了，以至决定了日后的情感路线，只是尚且不够坚决。她对自己（对云峰也有点儿）的有关于爱欲方面的自制力仍有些儿怀疑，为此，她联想到了许多难眠之夜醉于**的记忆。她不是那么渴望他的拥抚和相亲吗？她肆情地幻想与他**的情景，与他肌体揉和触动的感觉，与他唇舌胶着的极度兴奋感、颤栗感。为那些，她岂不是甘愿付出一切？可怕的欲望啊！那么紧地箍着一个女人的心，一该没有放松过！

莘夕注视了一下行道树上的几只机警的麻雀，心情忽又紧张起来。她不明白自己真正的意愿究竟是什么了。天阴得厉害，似乎起了点儿风。她瞥见他也望了望天色，然后自语了一句，她听不清楚。耳朵里面嗡嗡地，她听什么都不太清楚。柳西的人撞面而过，有几个不爱言语的人并未与她招呼。她也没留意到，只看见柳西的湾门口愈来愈近了，与他道别的时间也愈短了。道别在所难免，重逢又将是哪一天的事情？这问题搁在云峰心里，同样是不能预料的。他不能继续往那边走了，不得不放下天儿。他立定，看着莘夕。

“回去吧，”莘夕轻声说。

“你大概得住一夜了，看这天色，就要落雨了。不要回去，明天——”

“你回去，我在柳西住几天也没准的。”

“带天儿到我家里来玩，”云峰忽而说。

“那恐怕不行。我不太了解你家的——我这人，最怕受拘束了，不喜欢和陌生人一起——”

“我是陌生人？”

“不是说你。你家只有你一个人吗？”

“还真巧了，明天都走了，就我一个在家。信不信由你。过来吗？”

“不行——”莘夕咬了咬嘴唇，对他笑了笑。

“我明天早上去米酒馆等着，你过来吧？”

莘夕不敢应他。他看看她，终于还是走了。莘夕来不及想什么，就见春姑和玲利过来了。春姑大声对她说：

“莘夕，你才来呀？刚才跟你在一起的是云峰吗？他是什么意思呀，想吃回头草了？你和他说了什么？”

莘夕不知如何回答。玲利插嘴道：

“你废话才多哩！我们快去买点菜回来，你也不看天就要下雨了！”

两个人嘻笑着走了。春姑回头还对莘夕说：

“你家富枝和元生去市里看病去了，前两天就去了的，怕是住院了吧？她是不是向你借过钱的？”

“没有呀，”莘夕说，心里并未作惊，以为生病是很正常的事情。

春姑走远了，莘夕还听得她的话传来说：

“没借才怪！谁个不晓得？她妈还跟我讲过好几回，说她手脚松，不晓得让人骗多少回才肯放明白一点。不过话说回来，薛平那小子会赚，得个会花的配着。”

莘夕听得生气，想：什么屁话！我成了个败家的老婆不成！越发不曾把元生的生病当一回事儿放在心上。心里一生气，就又不想回娘家了。迟疑了一会儿，自和自说：若是不去，更不知春姑她们会胡谄什么了，索性硬着头皮去呆一回，再走无妨。目光所至，却见云峰将走进他家院落时，跑出来一个极窕窈的女子，嘀咕几句，挽了他的手进去了。莘夕想：他有妹妹吗？好像没有呀。那么这一位又是谁？心里忽又难受，猛然记起这女子好像在哪儿见过，一时却想不起来。她怔了怔，牵了天儿走进柳西。

柳西近几个月来又有一些变化。因是下半季，赶冬前盖楼房的不少，现途经的已经开工的有两家，一是村妇联主任张志芳家，另一家是元生的二哥银生家。柳西是个自由散漫的湾子，人人都有主张，不服从管理，历来的大小干部又是阿弥陀佛，怕得罪人，故而在湾体结构上毫无规则，不成体统，各凭心性在改造房屋，把原本整齐有序的梯进式的柳西拆建成今日的东参西差、南凸北凹的混乱局面。一个观察仔细的人到了柳西，从很多房屋的结构的细枝末节上都能发现一些问题，找出一些故事。且举几个小例子。

坐北朝南是整个大体的湾向，但经过这些年的时世变迁，方向似乎渐渐有些模糊了，南北把东西两方的位置占得差不多，这便使得屋基取向的选择性大了起来，只要不是正对着太阳升起和落下的方向就成（现在是把东西都不顾了，在这点上，封建思想自动有了改变）。明明可以一齐盖的两栋房屋，偏偏要错开时间，避免合作。可以节约的土地，非让它躺在夹缝中形成死地。能够在同一水平线上并造起的屋舍，后来者处心积虑地非得偏转一个小小的角度，用行动说明农民们喜欢各人心中抱定一个方向的事实。他们好像对别人所取的基向没有信心——基向可不是日后发展的兆向？事关重大；而他人的基向已为人所用，没什么价值了。他们的价值观唯在此等神秘莫测的物事上表现得积极而且突出。有少数不可调转方向的，便拼死拼活地执意要挪前一步，把屋基超出那条水平线一米半米的，要无声地赶个“前”；被超出的人家岂肯让步？好戏就此上演，从争吵到公辨，从口角到斗骂；调解不成，意见永远达不成一致；公了不听，公也管不了，私了又怎么个了法儿呢？最后只有打一仗啰，打败了的算输理，房子仍得盖，从此两家老死不相往来。这在柳西是屡见不鲜的，连易长征家都超出了隔壁易长安家一臂远呢！但那是和平解决的，易长安搬走了。所有的争斗中，犹以易大毛和二苕两家为典型。二苕打败了，他老婆葵凤却并不因为小雨是易大毛的侄儿媳妇就拒绝和她交往。葵凤是个怕寂寞的女人，可她从来不怕男人。还有一样可举的例子，就是并盖起的邻里隔壁楼舍的高度，除了一些个亲兄弟合盖起的楼房一模一样，有些齐头并进的味道外，一条线儿上的其它房屋都不可能“齐头”。你的屋比他的高出二十公分，我的就要比你的更高出一截儿。结果是，最初盖起的楼房成了最矮的。当初风光过的房屋现在成了垂头丧气的。反过来，起先被人瞧不起的如今可扬眉吐气了。

为什么兄弟两家之间砌起一道莫名其妙的短墙？为什么有一家身陷囹圄，四周的房屋几乎要把它围个水泄不通？为什么偌大一个柳西，各处的本来宽敞的路面消失得差不多了，代之以占领则赢、圈公为私的场院？为什么——你想得过来吗？假如我们可以套用一句现成的标语的格式来评判的话，就是：人心涣散是根本，领导不力是关健。人众的共同点是自私自利。

张志芳家的工事进行着。银生家的却被勒令停工了。城建办公室的人来申明，他家超占了宅基地，要罚了款后再行动工。正闹得欢呢！莘夕不爱凑那热闹，且城建办的人中的一个是她的老同学，长着一副可厌的下流嘴脸，令人避之不及。她一路抛不开对刚才云峰家那个女子的想法，忽隐隐约约记起在米酒馆见过她，现在不过是衣裳颜色不同罢了，样子还没变。那么就是她了。她不是说她有个什么了不得的意中人吗？难道就是云峰？这就难怪她那么样地赞美自己喜欢的人了。唉！她沉沉地想，模样儿是配得上他的，但不知心性品格如何，料也不是太糟糕的女子。想着想着，不妨撞见易老谓。

易老谓勾背伸颈地望着她，自然，仍是爱说话，却不再什么“所谓所谓”的了。他亲切地叫莘夕姑娘，称了她娘儿俩一声好儿，说：

“回来看望爷娘老子？都是有福气的人，前世修得好。不像我们这些造孽的！”

莘夕见他竟干枯了，眼圈儿眍了，头发也花了，显露出沉沉死气，全不是几月前所见的那个爽朗本性的易老谓。又听他如此说来，料必是小儿媳茹英让他怄气了，便问：

“大伯，您身体欠安么？”

“连你敢看出来了，”易老谓笑了，整张脸像一张尖尖的核桃儿；他摇摇头，说，“大限到了，铁人也要变成枯柴。我倒不怕死，迟早还不是一死？只是见了这些断了子孙后路的人就急死！死也不能安心呀！都是些守不住江山的败家子，往后子孙没有土地，靠什么过活吃饭呀？北头几十亩地又让征去了，只要现成几个小钱有什么用？那是子孙后代的饭碗呢！现在只剩一点儿河田，那够柳西这大几百号人吃饱？收成好呢，还差不多；逢上个灾荒年——他们反说我，反正没您个十子八孙的，干急什么？饿肚子也是别人的事儿。姑娘，你说我是瞎操心吗？”

“那您是站在这坡口上着急呢？”

“我没去处，天天站在这儿看。晓得还看得见几天？都变了，变了，不用三、五年，就没有柳西了。可惜这么个大湾大落的，就这样让人拆散了，分并了。往后恐怕连阴宅都没地儿呢！不如早死的好，能得块清静地儿。听说明年就要实行火化，我可不想给烧成一撮儿灰！”

“您的意思，我也明白，”莘夕说，“可不能总守着土地不撒手吧？我们生在了这样的位置，只能说去适应发展的。征用土地是发展所必须的，谁阻止得了？这本是好事，您怎么往狭处想呢？您是最明白的人，常言道：儿孙自有儿孙福，莫给儿孙作马牛。您想那么远干什么？白怄坏了身体，于人也无益。又道是‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，我说，您是多虑了。”

“那是，这世界没有我也一样。”易老谓叹口气，说，“你也不明白我。以后会明白的。”

易老谓虽怨莘夕不理解他的痛苦，但听她说话婉转柔和，和自家儿媳妇茹英真正有天地之别，故不恼她。莘夕才安慰了他几句，便辞别了他，倒叫易老谓搅得心事重重的。回想他原本也几分道理。既得利益当头，谁会听他的？也没法子听去。与开发方讲条件，无非把口张大点儿，顶得了多大的事儿？永福那边自己所得的一二亩地都交给大嫂一家耕种着，不知会不会有要回来自种的日子。这几年越发懒了身子，灰了种田的心，兼之薛平也不主张她辛苦，总说往开处想，劳累一年也许抵不上他在牌桌上一个小时的输赢。不种就不种，反正过得下去，不须为吃穿用度发愁。娘家条件也好，即使不当依靠，也不至于须她贴补，所以才决定脱产。玩得久了，又总以为是太闲适的缘故，招致情绪不稳定，难说种田后就能和她们一样变得充实。这时就恢复了点种田的愿望，又联系到云峰身上去。她想：若是和他在一起种田过日子，该多美啊！什么也不用去想了，只安心与他一同打发掉生命中这一链一链的时间。他穿起粗布衣裳，像他们那样粗鲁，骂骂咧咧地赶着牲口去耕地，像他们皱着眉头高谈阔论，吃起饭来狼吞虎咽，睡觉打呼噜，瞪着眼睛喝斥老婆，赤着上身去河里打鱼——到了夜里，他像一只温柔的羔羊，又像一只欢跃的小鹿——呀、呀、啐！又异想天开了！你会爱那种男人吗？他又怎么会变成他们那样？不可能！

莘夕想得高兴起来，眉眼间现出笑意。再与沿路的荷花、萍姑、群英、红菊等招呼过，就到家了。门开着，桂华却不在家。小娜在楼上看电视。莘夕由着天儿找人玩去，自己在堂屋里坐下来。条台上摆放着好几瓶酒，家里人都不喝酒的，这又不是上次林海建送来的，星子也决不会买酒，他反对爸爸喝酒，那么是谁送的？莫不是爸爸收的人情？想来想去只有那一种可能，心里就厌烦起来。她不明白，爸爸怎么愈上年纪愈变得可憎，让人瞧不起了。当年他是多么光明磊落的一个人！未必那只是做子女的误觉？现在，连他说话的味道都叫人反感，本身固有的好品质都没了，坏毛病倒是一天比一天多。这是怎么回事儿呢？反而觉得妈妈也有不少以前没发现过的优点，比如她对家里每一个人表现出的耐性。偶尔念及，莘夕竟觉得鼻子发酸，以为自己历来太过了些儿，对不起妈妈。这家里每个人也是，都在为自己活着，只有妈妈一个。她可不是苍老了吗？眼中顿时又浮现出易老谓残败的光景，憬然自语道：

“她也有那么一天的，我也有那么一天呀！每个人的一生都并不长，为什么不能互相体谅？我还在怪她什么？以后改变了才好。怪来怪去，只怪我想得太多。说是看透了，其实哪里看透过？从此改了吧！”

此时对母亲积存的怨恨消去大半。由母亲又想及妹妹小娜，知道，等她结婚了，僵化的关系方可望得到缓解，内心极愿和小娜冰释敌视的现状。这一时半会儿，自然不大可能。小娜自满，莘夕也有点儿自傲。两人谁也不大乐见谁。

桂华去小雨家找姚氏叙家常了。正说到姚氏的病根儿上，听小雨在后门口儿说：

“哎，天儿，你来了！妈妈来了吗？”

又听得天儿的声音在说：

“来了。”

桂华忙别了姚氏，插出后门来，边走边叫唤：

“天儿，我的宝贝儿！你好算也舍得来一回呀！快过来，让外婆好好瞧一下。”

她奔过去，揽住天儿就亲了几口他的小脸颊。天儿喊了外婆，说：

“你快回去做饺子给我吃，我要吃瘦肉馅儿的。”

“你一来就要吃饺子，你妈在家里克扣你了吗？”小雨笑着说。

“他多精！”桂华回头对小雨笑道，“他什么没吃过？以往栽着给他吃他还不要呢！这回难得他想吃，我还不赶紧做去？”便抱紧天儿，往家去了。

姚氏出来对小雨说：