莘夕忙起身过来，拉了她问：

“结果出来了吗？是怎么回事儿？”

富枝的眼泪直涌了出来，哽咽着说：

“今儿上午结果才出来，是肝癌，已经是晚期了，扩散了，没救了。”

她呜呜地哭起来。桂华和小娜在厨房里听得声息，出来就明白怎么回事儿了，各自心里不好受，也没什么言语。莘夕含泪说：

“你不要先怄着。这种事情，要来了，谁能抵挡得住？不怨你马虎，只怨走背运，元生命该如此。”

富枝捂着脸说：

“可不是全该怪我？要是早作惊的话，也不至于成现在这样子。”

“不要自责，”莘夕劝道，“在农村，哪一个撞上这病魔的不是发现时已经到了晚期？农民在这个世界上本就最下贱，哪来条件珍视自己的身体？依我看，自责是没必要的。”

“你现在是怕了还是后悔了？”桂华揩去眼角的泪，说，“当初听我个三言两语的，今天就算他逃不过这场灾难，你也不用担心旁人指着你的背骂你先人。”

小娜推了妈妈一下，说：

“少说这些。”

桂华望望莘夕，莘夕低头流着泪；她对富枝说：

“到了这步，能怎么办呢？你也不要害怕，只要下决心从此好好做人就够了。我们也不会看着你不管——有我一家在这儿，谅没人敢欺负你。你也不怕过不下去。”

莘夕拿干手帕来帮富枝擦了头发，且说：

“元生哥人呢？还在医院里？你快去换了衣裳，再找两个哥哥讨个商量。他们帮不帮是他们的事儿，到头来免得他们怪你见外。现成话谁不会说呢？回头再来这里。你不要太害怕了，自家有这么多人呢！”

富枝原是无处可去而来的，并不求得到这样的抚慰的话语，听莘夕这样说来，素知她善良可信，既有主张，又有家底，心里自然是落平了一大半；再观姨妈脸色，也助着她的威风，更将那惶恐不定的心平静了下来，感激不尽地去了。桂华便与莘夕、小娜讨起商量来。小娜说：

“我看让元生回来得了。明明没救了，糟蹋那钱干什么？由他吃喝倒更好。又不晓得拖到哪一天，到时倒霉的只富枝姐一个。孩子们还那么小，总不能让我家帮他们抚养起来吧？”

“他要是不回来呢？”桂华说，“难不成把他架回来？总之随病人的愿才好。大家尽力替他花了钱，也算止止心寒。指望治好，那不是个笑话？先看他哥哥们的口气，我们再作决定。说到底，与他们更亲了一层，我们没道理插里边儿说话去。”

“元生也不是混帐人，素来也舍不得花钱，我看他断断不会犟着治疗下去。不知道他明不明白自己得的什么病。”

“富枝是瞒话的人吗？”小娜说，“从来不懂什么叫控制，一急就掉眼泪。”

桂华怔了一忽儿，仍去下饺子。她在厨房里说：

“你们来准备吃吧，吃完了，富枝姐也就过来了。刚才怎么就忘了叫她留下来吃一碗饺子呢。”

桂华自盛了一碗饺子喂天儿。莘夕瞧妈妈确是伤心了，也并不喝令天儿自己端着吃去。她盛了小半碗，坐一边儿默默吃起。桂华一边喂天儿，一边想得恼恨交加，待会儿就要埋怨两句、担忧两句，或骂几句，或又叹几句。两个女儿各有各的念头，对这等大事未曾经验过，便少来搭理妈妈的话。莘夕想说“可怜她一双白手如何养大几个孩子，苦日子自此开头了”，念及此等烦人心的话少说的好，就关在了心里。小娜比较爽落点儿，觉得没什么好担心的，总是过日子，没人敢说少了男人就过不成了。她无非怜悯元生。将死的人多半是值得怜悯的。依她的话：“每个人在这世上都好比一朵有香有色的花儿，花儿极盛而衰或初绽即夭亡，岂不都令人惋惜得很？对人也正该这样。生命之花季已过，人的贪生感世又是本性，那么，有什么理由不对人产生深深的同情呢？”故而，此时小娜更多地想到元生。她又知道自己的观点很不合常理，必引得妈妈的斥责，干脆就不多话了。吃完后捱了一会儿，外面雨大了又小了，才见富枝撑把雨伞转来。她换了件褪色的灯芯绒春装，里面看得见是伯碎红花儿的旧衬衫，一条毛了脚口的直筒裤。桂华见了她就问：

“他两个哥哥怎么说话？”

莘夕帮她收了伞，说：

“你没吃饭吧？吃完了再说，或边吃边说也好。”

“早起到这时，我一滴水也没沾过了，”富枝戚戚哀哀地说，“只顾着急他的事儿了。这时一说，还真饿了。”

桂华去端出饺子来，说：

“慢慢吃，也不急这一时半会儿的。”

小娜打量一下表姐，开始同情她了。小娜从富枝身上看见了“寒酸”与“俗气”。

富枝端起饺子，听见肚子里响起了一串饥饿发出的求救信号，她把碗毫不犹豫地放到嘴边，先想喝几口水，算作尝尝味道。她嗅到了馋人的香气，眼睛里一热，泪花儿溢了出来。她的嘴并没张开。她抿了抿汤水，徐徐拿起碗。她这时发觉三个人都看着自己的行为，其中有两个是总让她紧张的人。这倒不是说她瞥见了小娜的令人脸红的怪异眼光与脸色，或窥见了姨妈的急忧气色间掺着不耐烦的神情，故而不敢放松自己，随心所欲。她半低着头，眼睑往下压着，一副苦瓜相。不是别的原因，一句话，她怕冒然下口算为失礼。所以她放下碗筷，小声说道：

“我哪里有心思吃得下——”

桂华以为她没心思吃东西正是情理中的事情，不过劝她说：

“好坏先把肚子顾着，你可别添乱。再饿出个毛病来，谁关照你去？快吃了吧！”

富枝望望莘夕，莘夕颔首说：

“听妈的，她说得很是。你吃了吧。”

富枝这才揩了揩眼睛，且自吃了起来。桂华说：

“看你饿的！像是几天没沾牙一样。煮着的还有呢，你不要省着。孩子们在家还好？你走，也该关照我一声，或是拜托一下你婆婆也好，你有没有？她毕竟是你婆婆，再坏，也少不得维护你。你教出来的几个孩子，我还不晓得？一个个听马由缰，百事不晓得打理的，指望她们自已在家过生活？若比得了姐儿——又提到她了，还教人舍不得她，心里总惦念着不好受！这回元生走厄运，那当亲妈的就当没事儿的不成？你告诉他们，怎么说了？”

“老大没在家，说是去市里了，得晚上回。老二听了这事，说他正一大堆毛燥的屁事，巴不得死了呢！告诉他有什么用？又说了好些个做房子借了人钱的事。”

“他果然这样说？”桂华气愤地说，“放他老娘的狗屁！他们不是一个妈生养的，一头母猪过下的崽儿？他们不管，还有谁该管来？我要去揪了他的臭耳朵问个明白！管你天大的事，也大不过一份人情关！”

“等他大哥回来，听怎么个说法儿，”莘夕说，“这老二是个势利小人，谅他不敢瞎承担什么。他们谁不是把钱看得比命大的人？真要不管，我们又能有什么办法？不如只当没这话的。”