桂华本想气势汹汹地去元生兄弟们的家里质问一翻的，因记着莘夕的劝告，想这事闹僵了的话，对富枝没好处，先且忍着。不过，要她锁住嘴巴不与东邻西舍们张扬讨论去，简直不可能。雨既未停，又正是晌午时分，女人们本当聚合搓麻将的，忽一个听到了有关富枝的半丝儿风声，另十个就全知道了。好消息在湾子中散布得快，带有悲剧色彩的坏消息更具有非同寻常的魅力，一则排除了嫉妒的因素，另一则可以不限制地施予点儿同情心。同情心对于收受者而言是弥足珍贵的，但对于施放者来说，就太稀松平常了，既不劳神（实则多半怡神得很），又不费力。如此说来，村妇们岂不喜欢幸灾乐祸？别不信，不止是柳西的这群村妇如此，大半**人就这样。这大概也属本性的一小部分吧？
于是，柳西西头的半边天们放弃了搓麻将的欲念，聚合在一起，交头接耳了老半天后，各怀着同情、惋惜、惊讶、冷漠、长吁短叹、有所谓、无所谓的心情，人人张着一双充满求知欲的眼睛，眼光中透着半信半疑、将信将疑、宁信又宁疑的复杂神情，浩浩荡荡地朝桂华家而来。桂华行色匆匆，气色凝重，正欲找人一吐为快。她已经忍不住自言自语地骂起那两家人来了——一个和一群撞面了！一滴水落在了一条河溪中。各停顿了思维不到一秒钟，互相打量了一下，都欢快起来。
“哎呀！”首当其冲的当然是春姑，她有一双爱眨巴的母牛眼，二片肥厚的嘴唇，满腰浑腚地颇称壮观。“桂华婆婆，听说元生不行了，是真的吗？这叫人哪敢相信哪！我才听说的，宁死也不信呢！肯定是谁造的谣！您没听说吗？”
桂华不及答，红菊就尖着声音抢着说：
“肯定是真的啦！哪个没长**儿的会造这种谣呢？他就不怕短寿？我早就说了呢，元生看来不对劲儿，我早看出来他得大病了，谁听我的呢？否则——我还跟玲利说过三五回的，你们问问她看。”
“狗屁！”玲利说，“几时听你说过这种话来？不过，我也早就发觉元生有病，我只不好说，说了怕人家以为我心毒，胡乱咒人。再说，谁敢肯定呢？您说是不是，桂华婆婆？您不会怪我吧？”
“哪里怪得上你。要怪也——”
“到底是什么病呢？”沉默不住的茹英赶问道，“或者有治呢？现在这怪世道，怪事多得很，说不定给元生碰上一件。”
“做什么秋梦！你太不现实了，难道有神仙来治他不成？”
桂华听这话劈头劈脑地甚是扎耳，一看是二苕家的丑葵凤，很不满意地冷哼了一声。葵凤见众人使眼色给她，当下便拉了张脸，一旁与平芝打岔去了。小雨红着眶子问：
“富枝姐呢？她精神还好吧？”
春姑撇了撇嘴，听桂华说：
“她和莘夕去市医院了，说是接回元生算了。我看她也忍得下。”因素来喜欢小雨，见她这回亲近人心的模样儿，心里倒平慰不少。猛听得春姑叫道：
“哎呀！忍心不治吗？桂华婆婆，您是个慈悲人，哪能看着元生活活地往死里奔呢？这叫外人听了怎么说？”
长得黑皮皮的腊莲笑着说：
“也不定怪罪到桂姐的头上呢！富枝那孩子不懂事，可以推在一个年轻上；您算作她的娘家人吧？也是经历了大事的，人家尽可说您的馊话。那时，气的只一个您。”
“我看哪个偷人的婆娘敢！”桂华瞪眼说，“谁不想花钱止个心寒？只这小家小口的，哪儿来的钱？你们要是心慈，借个十万八万的帮富枝白白地扔给医院，这帐我认！本利一分不少地认下，怎样？白话谁不会说呢，可说了也是白说，不但不顶事，反倒怄恼人。花个一万八千的我倒舍得，花了之后，人又救不过来，这活着的怎么过活？你们个个都不是蠢人，哪能替要死的人去瞎磨，不管这活着的人呢？”
“那是，那是，”春姑赞赏地点点头。
其余几个女人也纷纷附合称是。红菊揪了春姑的背后一下，抵着她的耳朵说：
“贼婆子！人也是你，鬼也是你！”
“你扯远点儿，弄得我怪痒的。”春姑推开红菊的手，说，“没听清你放了什么臭屁！”
玲利白了她们两个一眼，说：
“总也闹不死，不分个场合。”回头对桂华说，“您这时要往哪里去呢？那一家兄弟们真的不管这档子事儿？”
“我说去找他们讨个说法儿呢，又觉得我们是自找麻烦，把自己看贱了！”桂华忿忿地说，“凭什么我们这些外路人反倒去承当大头呢？心里窝着火呀！那老东西真正是白活了六十几年，自己儿子成这样儿了，就算是狼心狗肺，也该和软些吧？老话还有‘虎毒不食子’呢！她这不跟食子还厉害些？我来回想了多少遍，走到那边又转来，拿不定主意去不去多嘴。这回和你们说定，还是去说说的好。我要看那几家是什么态度，好便好，不好，我必定不依！阎王还怕了小鬼儿呢！我就是尖儿，她们还想冒个顶儿不成！”
因多半是气极而出的放，在春姑她们几个天不怕地不怕的女人听来，显得极为可笑可乐。许是大家都盼着她去打一仗，故抚手赞成，甚至三三两两地煽风点火。小雨一边儿支着眼儿想：这些人怎么都这模样儿？唯恐天下不乱，天下乱了于她们又有什么好处呢？顶多过过耳目瘾罢了。却又没好说的，料得桂华厉害，由她听从人家的煽动也好，明白众人的一面阴险用心也好，反正说白了，与自己无关。
“你们同我一起去吧？从中评判评判也好。”
“虽说是一人计短，”春姑笑道，“但我们这时要跟了一齐去，他们会怎么想来？不如您先去着，我们随后就来。那样也好帮帮您说几句。您说呢？”
“怕什么？算了，算了，你们想来就来，不来最好！也免得乱喳喳地烦人。”
桂华离了这群女人，自己一个人朝金生家去。
春姑小声问玲利道：
“你看，桂华能和金生他们商量个什么结果呢？撕起来才好看！”
“怎么可能？”玲利说，“横竖是作兄长的，‘亲不过手足’，万万没有不帮的道理。那两个过得又强点儿，既然帮得起，在外又能传个好名声，他们想必不会避开。要我说，桂华连吱都不去吱的好，这样反而让人觉得她爱多管闲事。”
“也不算是闲事吧？她是富枝的亲姨妈呀！”小雨说。
“亲姨妈又怎样啦？比起金生银生他们来，岂不远了一大截儿？”玲利说，“不过是住一个湾子里面，听来与旁人格外亲一些罢了。其实，你们也见了，桂华什么时候贴补过富枝家不成？没烦死她便罢！桂华这人——嗤！我还不明白！”
“在你眼里，什么都是假不假、真不真的。你就晓得桂华婆婆心底里不疼富枝？有些东西，并不像你一样日常挂在嘴上说来说去才算的。你总赌咒发誓说对你舅妈掏心肝儿地好，她怎么毫不领情，见你就冲呢？可知你让她发了狠地恼你了。”
“红菊说得有理。不是我嘴欠，玲利也太能了点儿，凡事好出个风头，怪不得不逗人嫌恶。”
“哎哟！春姑，你这个臭婆子！我比你还好出风头吗？在哪儿，你不是人尖儿？我能胜过你不成？”
“就是呢！——我就是尖儿了，你还想冒顶儿不成？——哈哈哈！”
众人见她讥笑桂华方才的语言，也都大笑起来。葵凤对腊莲说：
“干在这儿笑乐什么？不如趁早凑场子玩儿。走吧！”
“谁要走就走，”春姑说，“反正我今儿是不想搓麻将的。我还要看热闹去呢！”
“我也不去，歇一天吧。”玲利说。
红菊说她随便。腊莲不满地说：
“还愁没几个人呢！葵凤，我们走吧，我去喊人去。”
腊莲便拉了葵凤、平芝走了。春姑讥笑道：
“看她们能拉个什么好角色！我呢，宁愿剁了手也不和这几位赖角儿去玩儿！”又笑着跟小雨说，“小雨要是想玩，我就舍命陪君子。我们先去小雨家坐坐，怎样？”
众人一笑而应，拉拉扯扯地去小雨家。
桂华点着泥脚到了金生家，没进门儿就听屋里言语听不断，便轻脚走到门楼边儿，仔细听来。却是金生在说：
“总之是逃不脱的了，这天灾人祸的，有什么办法？了不得花钱，只当是做生意蚀了的。”
“你倒蛮会想！”是他老婆大双的声音，“你总在蚀，哪里赚过？再蚀，就连裤子也没穿的了！”
“那你说怎样？就可以不管，还要顾着些外头的人言人语呀！”
又听银生在说：
“管他妈的！现在这时世，各人顾各人还不容易，哪顾得了旁人！我说白了，要花钱，我是一分也没有。我盖房子还不晓得欠下多少帐呢！白出出力气是没话好说的。”
他老婆爱才跟着说：
“我们不是叫穷，实在正在困难头上。要有，哪个不想做回长子呢？您说是不是，哥哥？我不是早说了，叫我们过来商量也没用，横竖那句话，就是没钱，心有余而力不足！”
“弟妹儿，你不要说这种话。听你的意思，好坏挡在我们头上了？各人家的底细，我们是瞎子吃汤圆——心里有数。谁不了解谁呢？要论实力，你们比我们强得多。我们这么多年不是白养了一个老娘在？凭这一点儿，我也再没有去费什么心思的道理。你说你们没钱，那借给你娘屋里哥哥的几万块算什么？那还算着高利息的，我清楚得很！”
“真是的！”大双冷哼道。
“借是借了，”银生说，“谁个生他息了？这不是死人放屁吗？”
“是生息了，又怎样？老话还有，‘亲兄弟明算帐’呢！事儿归事儿，人情归人情，扯不到一起。所以呀，我和我兄弟都这样，难为和元生他们更亲些不成？没有白白浪费血汗钱的道理。那一分一厘地愁来，容易吗？我盖房子还向我大姑讨了个人情，借了几千块呢！”
“你借钱还不是要付息？何必！”金生说。
爱才笑道：
“我大姑是不计息的，她最是个好人了！”
“你真会做家！”大双气呼呼地说，“就不能挪回你兄弟借的钱的一个小零头？”
“整数好计算些。我们都是粗人，不会算个细帐。这回要是抽回来一部分，是计息的好呢，还是不计息的好？”爱才振振有词地说。
“自然是计息的好。难怪少见你娘家人来玩儿！”