这一天，茹英夫妇并老太婆送走了待了三天的武子一家。临别，武子避了老娘对兄弟夫妻说：

“你们要是同意的话，我就接了我妈去武汉。我和她老人家说了，她不去。你们也劝劝她。”

“你们过好就好，”茹英说，“不要记挂着乡里。说来是我们留下她老人家带孩子做饭，其实她也真不愿去武汉。在乡里住了一辈子的人，哪个愿意临老往那热闹地儿去凑？随她老人家自己的意思就好了。话到了这份儿上，我们也会孝敬她的。”

“你有空多回来玩玩，到底这里也是你的家。嫂嫂，你也常回呀！”勇子说。

彼此客气了几句，就离了。勇子和茹英转回。老太婆却站在那儿，望着远去的车子一动不动。茹英又转来对老妈妈嗔怪道：

“您呀您！叫我怎么说呢！接您去享福，您不去；等他们走了，又舍不得。回去吧，横竖别人都以为我不让您去武汉，您又四处说我们少不得您帮着带扯孩子，这时就回去帮我带孩子吧！人差点儿没累死！屋里还没有清理团圆呢！还得仔细清几天。那么些大炉子，归还都是个难事儿。”

老婆子跟着茹英走着，边含笑问道：

“二嫂，丧礼收了那么多的毛毯、被面儿、床单儿，大嫂她没拿走几件儿？她的孩子们也大了，用得上那些个东西。”

茹英叹口气，说：

“早晓得您要问这个的！您以为她跟我们一样低级？这种次货她哪里瞧得起！我倒随她拿，她才不稀罕，不要！您单看我得了这么多的丧礼，送礼的事您不明白吗，是有来有往的，往后还礼还不都得我们花费去！我就瞎用光了它们不成！这是要放进箱子里的存货！”

“那是，”胆小的婆婆陪着笑脸儿，“二嫂，这回做大事，大嫂摊钱了吗？”

“什么大嫂二嫂的？那一家不像我们家，大嫂也不能一人说了算的。您以为您养的两个儿子一样窝囊吗？他们出了一万五千块，等于钱全是他们花的。我不想瞒您什么，就是没心思跟您说话。我这人特别燥，所以您最好少理我，把我当疯子好了。”

勇子听了，笑着说：

“你真有点儿疯，好容易我那么怕你？”

“哪个要你怕？”茹英踢了勇子一脚，还去揪他。

却听见有人说道：

“就你们两个有意思，跟小孩子一样地好闹得玩儿！”

茹英去看，原来是宝如和富枝，便收敛了些顽性，说：

“哎呀！你们两个，我几天都没见呢！躲着干什么？”

“谁躲呢？你办大事，忙得火烧屁股的，哪里留意到了我们头上？我上午都忙，下午却抽空去过几次，也看见了你。不怪你不睬我呢，你倒说我们没影儿。”

“什么时候？”茹英问宝如。

“第一夜过世，第二夜装棺，第三天出堂，我都去过，并且和富枝、小雨几个一路送上山了呢！”

“头天我睡早了，没听讯儿，第二天一早就去了，没见你。听我姨妈说，你去买菜去了。前儿坐完席，我们几个邀了去和你说说话儿，见你睡在沙发上，想你累了几天几夜的，所以没惊动你。我们都算得是局外人，在暗处看着，你在明处张罗，看不见的人多着呢！”

茹英听了这些，说：

“好嫂子，好婶婶，你们不要怪我就是了。我真是不晓得这事有那样磨人。等你们经过了就明白了。”忽觉失言，尴尬地看着富枝。

富枝低下了眉眼。宝如打岔说道：

“你送了你们大哥的吧？听说是当官的，我见他怎么没那等张狂傲慢的样儿？”

“正是呀！”茹英说，“他这人，和气实诚得要命！也就升不上去。”

“怎么不等过了头期再走？这是热孝！”

“已经耽搁孩子们的学习了，再拖不得！这些规矩，可行可不行的。孝顺也不在这些仪式上，我哥不是那种迂人。真有什么鬼呀魂呀的，老头子也不得怪我大哥去。这中午时的，你们是要去哪里呢？”

富枝对宝如使了个眼色，应道：

“我们在屋里也闷了，又没心思搓麻将，随便上街转转去。”

“你去转转我倒也能信，宝如婶么，”茹英笑着说，“她哪有闲转的功夫？她可是惜时如金的人呀！不过也是，她能把时间变成钱。我们只觉得时间难捱，能免费送走一天算一天了。”

“你才多年轻，就像个老太婆一样悲观！”宝如正经地说，“依我看，你照样能把时间变成钱。可第一得戒了麻将瘾。”

“哎哟！”茹英故意叫道，“赚钱是为了什么？不就是为了享受吗？现在已经在享受了，还去奔什么命呀！赚钱可以打发时间，不觉得乏闷。玩麻将也一样，而且不用费什么力气。”

宝如没话说了。倒是富枝笑道：

“不用费我们女人的力气吧？”话一出口，眼泪忽就漫了出来。

勇子站在十数米远的一棵树下等着茹英，见她和两个女人呆一块儿没完没了，便喊她：

“你还回不回去？还有几张桌子要送还给人家呢！”

茹英立即竖着眉毛冲他说：

“要我去还不成？你没长脚，要我背你回去呀！你看你妈都要到家了。我走哪儿你都不放心，怕我跟人跑了吗？今儿我就栽在这儿等着生根了！”

易大炮正好过来，笑嘻嘻地对茹英说：

“他就是怕你跟人跑了呢！你可不是有那心思吗？都说他压不住你了，是不是他中看不中用？”

茹英斜了他一眼，说：

“我可没说那种话。倒是听你家白娥说过，你是正宗的疲软分子！你就可怜可怜你老婆吧，拿出点儿男人的本色来。要不，她不定偷偷做顶绿帽子给你戴，你也没资格怪她去！”

易大炮在三个女人的身上来回扫掠着，听了茹英的讥笑也不急，倒说：

“我要是勇子，不把你办得服服帖帖的！是不是在上边儿更过瘾、更刺激些？”

宝如不敢去看易大炮，拉了富枝就走开了。茹英板着脸，骂道：

“柳西最叫人恶心的男人就是你！本事没有，却有脸游荡着，嘴巴比野驴的家伙还要长！”说完就走。

易大炮被羞辱得耳红脸炸，悻悻地边走边低骂着茹英。茹英没听见，要不，可能会指挥勇子亮亮拳头去。

宝如和富枝往兴孝路上走来。宝如说：

“这人好吓人，像匹色狼！白娥管不住他吗？”

富枝撇撇嘴，说：

“这种人，有什么好管的？你想让狗不吃屎，自己得有好的喂养它。要不，随它找屎吃好了。‘又想羊儿长得好，又想羊儿不吃草’，那可能吗？这种男人其实最可怜，他倒巴不得有个管得住他的老婆呢！”

“听你的意思，丑女人都管不住男的了？”

“当然不是，美兰长相不怎么样吧？她不也把小安控制得好好的？这也是少数，这么大个柳西，几个像我们一样当得住家的？男人有多伟大呢！我就没见怕过什么男人。”

拐上兴孝路，富枝偏头望了望，一眼就看见立在院门口的云峰。他穿了件深灰色的衣裳，跟根木头似地站在那儿。他的姿势却散漫得很，望着头顶的什么东西。富枝不免多看了云峰几眼，这男子已经给了她很深的印象。宝如随了富枝的眼光也望了望，问富枝：

“看什么呢？”

“那个云峰，”富枝不便再望，因为云峰转过脸来了，“你认得吗？就是小娜先前谈过的男朋友。我原以为他人品不怎么样，有钱人家的孩子都是那样混帐的；不料他竟蛮和气的。他不大爱说话，但说起话来够水准，让你听着说不出地舒服。长得像朵带刺的玫瑰，其实温存得很呢！倒是个叫人不好琢磨的怪人。”

“他在做什么工作？”

“好像没做什么吧？他们家那么有钱，用得着他做什么去？没听说他家有几千万吗？可能吹嘘了点儿，肯定也隔不太远。”

“他重谈了没有？长得那么帅，女孩子不像苍蝇一样去求着他？”

“不晓得，”富枝说，“有时觉得他蛮老练、蛮严肃，有时又觉得他蛮孩子气、蛮天真。这样的人大概是没野够，还想过几年没人管的自由生活吧？”

“男人都不是这鸟德性！他不过是条件好而已，不要他负担什么去。哎，那个刘惠兰的心眼儿不太差吧？”

“热情得很！我去了几次了，她都不厌其烦地教我那些养鸡的事儿。她的经验老到得很！”

“她不在乎你会夺了她的生意吗？人说‘行毒、行毒’，不正是说同行相欺的？”

“那不见得。她的产品市场广，不是靠汾镇这小地方打销路的。她有知识，是高中毕业生，眼光长远得很！她和我说了，要都学她才好呢，以后联成一片去找市场，求发展，不愁汾镇不大变。她和你有一样的地方，就是最讨厌麻将风，从来不沾那些东西。我听了她许多话，想想也是，麻将岂不是像麻醉剂，阻碍着农村往前发展的脚步？也不用说为了整个农村的大话，各人只自私到为自己去奔命，也就算帮了农村往前发展的大忙了。”

“可不是，靠谁都是假的，只有靠自己一又手去动，才是真的。我听不得那些靠机会、靠命、靠老天爷、靠老子娘的话。富枝，你读了多大的书？”